23 de septiembre de 2022

HOUSTON - El Departamento de Salud de Houston comenzó a notificar a los residentes hoy que las muestras de suelo superficial recolectadas en julio alrededor del patio ferroviario contaminado de Union Pacific y analizadas por el departamento contienen dioxina, un compuesto químico altamente tóxico asociado con el cáncer y otros riesgos graves para la salud.

El análisis de laboratorio recibido por el departamento indica que las 42 muestras de suelo recolectadas estaban contaminadas con dioxinas. Además, el 27 por ciento de las concentraciones de las muestras de dioxina superan el nivel de detección no carcinogénico basado en el riesgo de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de 51 nanogramos por kilogramo en el suelo para niños. 

Las pruebas de las muestras de suelo de las propiedades residenciales y el derecho de paso indican que las concentraciones más altas de la sustancia química se encuentran en la línea de la cerca y disminuyen en áreas más alejadas del sitio de 33 acres.

La propiedad es una antigua instalación de tratamiento de creosota ferroviaria ubicada en los vecindarios de Fifth Ward y Kashmere Gardens cerca de las intersecciones de Liberty Road y Lockwood Drive y Liberty Road y Altoona Street. El tratamiento con creosota en el sitio comenzó en 1899 y no cesó hasta 1984, lo que provocó la contaminación del suelo y las aguas subterráneas.    

“Los resultados de estas pruebas generan un nivel adicional de preocupación. Ya no estamos hablando simplemente de un penacho peligroso debajo de la superficie, sino de una sustancia cancerígena, la dioxina, a nivel de la superficie. UP y el estado ahora deben cambiar todo su plan de remediación”, dijo el alcalde Sylvester Turner. “Hemos prometido a los residentes que la ciudad continuará realizando pruebas, monitoreando y trabajando en su mejor interés”.

Aunque el análisis de laboratorio recomienda muestreo adicional, existe un fuerte vínculo entre las condiciones ambientales dentro de estas comunidades y la salud humana, dijo Stephen L. Williams, director del departamento.

Hoy, el departamento comenzó a notificar personalmente a los residentes los resultados de las pruebas si se tomaron muestras de suelo de sus propiedades o áreas inmediatamente adyacentes. Comenzó a notificar ayer a los líderes comunitarios y del vecindario de Fifth Ward y Kashmere Gardens y a los funcionarios electos.

El departamento también proporcionó los resultados de las muestras a la EPA, el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas (DSHS) y la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) para tomar medidas adicionales.  

Las dioxinas son un grupo de compuestos químicos tóxicos que pueden causar ciertos tipos de cáncer, problemas reproductivos y de desarrollo, daño al sistema inmunológico y pueden interferir con las hormonas. La EPA los considera contaminantes orgánicos persistentes porque tardan mucho en descomponerse una vez en el medio ambiente.

El departamento publicó hoy el informe completo de los resultados y un mapa con todas las ubicaciones de muestreo de suelo en su sitio web.

Aunque el sitio contaminado cae bajo la jurisdicción de la TCEQ, el departamento de salud está tomando medidas para llenar los vacíos y abordar las preocupaciones de la comunidad. Continuará sus esfuerzos para apoyar a la comunidad.

En noviembre de 2019, el departamento se comunicó con el DSHS para solicitar un análisis de grupos de cáncer. El DSHS informó al departamento que se había completado un análisis cuatro meses antes a pedido de la TCEQ.

El departamento y el grupo comunitario IMPACT realizaron una encuesta comunitaria de las 110 propiedades ubicadas sobre la contaminación en enero de 2020. Los datos ayudaron al departamento de salud a comprender mejor las necesidades de salud en el área.

A principios de 2021, el DSHS emitió un informe para el departamento que detalla un análisis de la aparición de leucemia linfoblástica aguda infantil y cánceres de riñón y pelvis renal en adultos en tramos censales alrededor del patio ferroviario. El análisis encontró una tasa de cáncer de leucemia linfoblástica aguda más alta de lo esperado en casi cinco veces la tasa esperada.

Una línea de tiempo más extensa está disponible en el sitio web del departamento.