10 de agosto de 2004

Los temores indebidos sobre la producción de leche materna, los posibles conflictos con el trabajo o los horarios diarios y la lactancia en público disuaden a las madres de amamantar, una práctica que no sólo ayuda a los bebés a combatir enfermedades sino que también reduce las tasas de ciertos cánceres de mama y de ovario.

Ahora ha surgido una nueva imagen del impacto que esas barreras tienen en la lactancia materna como resultado de una encuesta nacional anunciada este mes que documenta cuántas madres amamantan y durante cuánto tiempo.

Sólo el 34 por ciento de las madres de Houston amamantan al menos durante el mínimo recomendado de seis meses y su número disminuye al 17 por ciento a los 12 meses, según estadísticas compiladas por primera vez por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Además, el 72 por ciento de las madres de Houston han intentado amamantar.

Las tasas de lactancia materna de Houston reflejan las de todo el estado. El promedio nacional de madres que amamantan exclusivamente a sus bebés durante seis meses es del 14 por ciento. Agosto es el Mes Mundial de la Lactancia Materna.

Como coordinadora de lactancia materna en el programa Mujeres, Bebés y Niños (WIC) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Houston, Judy Fraley encuentra de primera mano la falta de confianza de muchas mujeres cuando se trata de amamantar.

"A las mujeres les preocupa no poder producir suficiente leche o no tener éxito en la lactancia sólo porque han oído hablar de alguien que no pudo amamantar a su bebé", dijo Fraley. “De hecho, la mayoría de las mujeres pueden amamantar. Incluso las mujeres que se han sometido a una cirugía de aumento o reducción pueden amamantar”.

Los bebés pueden recibir únicamente leche materna durante los primeros seis meses de vida. El agua, los jugos y otros alimentos generalmente son innecesarios durante ese tiempo.
La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que la lactancia continúe durante al menos 12 meses y, posteriormente, durante el tiempo que la madre y el bebé deseen. La Organización Mundial de la Salud recomienda continuar la lactancia materna hasta los 2 años de edad o más.

La leche materna es el alimento más saludable para un bebé y cambia para satisfacer sus necesidades nutricionales. Contiene anticuerpos para proteger al bebé de enfermedades y ayuda a prevenir el síndrome de muerte súbita del lactante.

Los estudios de investigación han demostrado que amamantar aumenta el coeficiente intelectual del bebé, puede mejorar la visión y ayuda a formar dientes y mandíbulas sanos. Los bebés amamantados tienen menos ataques de diarrea, infecciones de oído e infecciones respiratorias. Las madres lactantes también queman más calorías, lo que les facilita recuperar el peso que tenían antes del embarazo.
Fraley dijo que algunas nuevas mamás temen innecesariamente perder su libertad, y muchas tienen la idea errónea de que necesitarán tener a sus bebés con ellas en todo momento si comienzan a amamantar o que la lactancia interferirá con el trabajo o los horarios diarios. Sin embargo, las mujeres pueden usar un extractor para almacenar la leche materna y satisfacer la mayoría de las necesidades nutricionales del bebé.

“Las mamás pueden amamantar antes de salir del trabajo, extraerse leche en el trabajo si es posible y programar una guardería lo suficientemente cerca para una visita a la hora del almuerzo”, dijo Fraley. “Si es necesario, se puede dar fórmula cuando la mamá necesita estar ausente”.

Las madres lactantes pueden almacenar la leche materna fresca en el frigorífico durante cinco días, en el congelador durante tres o cuatro meses y en el congelador durante seis meses.

Para las mamás que les da vergüenza amamantar en público o incluso cerca de familiares y amigos, Fraley sugiere echarse una manta sobre el hombro, arropar al bebé debajo de una camisa holgada o desabrochar uno o dos botones de un vestido o camisa. "Las mujeres pueden amamantar discretamente", afirmó. "No es necesario que te quites la ropa".
La educación prenatal y el apoyo temprano brindado por programas como WIC ayudan a las madres a superar otras barreras de la lactancia materna. El programa proporcionó educación nutricional y alimentos nutritivos a una cifra récord de 77,380 personas en 2003.

Para obtener más información sobre apoyo a la lactancia materna o WIC, llame al 713.794.9090.