30 de septiembre de 2000

Los empleadores consideran cada vez más necesario que se ocupen de aprender cómo abordar el VIH y el SIDA en el lugar de trabajo.

Tom Anthony, un hombre de 39 años que vive con SIDA, por ejemplo, dice que su antiguo empleador, una cadena de tiendas minoristas en Houston, amenazó con despedirlo en junio de 1993 si no daba más detalles sobre la excusa de un médico que lo eximía del trabajo y proporcionar una buena razón por sus excesivas ausencias durante los dos meses anteriores. Al residente de Pasadena le habían diagnosticado SIDA sólo tres meses antes y estaba teniendo dificultades para decidir si debía contarle a su empresa sobre su enfermedad.

"Finalmente llegué al punto en que mis empleadores dijeron: 'No mantendremos este trabajo disponible para usted si no nos lo dice'", dijo Anthony. "Tuve que decírselo porque si me hubieran despedido, habría perdido mi seguro y no habría sido elegible para recibir beneficios por incapacidad".

A medida que las personas viven y trabajan más tiempo con VIH y SIDA y regresan al trabajo después de una discapacidad gracias a medicamentos y tratamientos enormemente mejorados, un número creciente de empleadores deben abordar cuestiones como la confidencialidad, la provisión de ajustes razonables, la discriminación y el desarrollo de políticas de discapacidad.

"Muchas empresas todavía se preguntan cómo responder a un empleado que ha divulgado su estado serológico respecto del VIH o tienen dificultades para determinar exactamente cuál es una adaptación razonable", dijo Glenda Gardner, jefa de la Oficina de Prevención del VIH/ETS de la Departamento de Salud y Servicios Humanos de Houston (HDHHS).

Para ayudar a los supervisores, empleados y programas de beneficios a gestionar las demandas impuestas por la enfermedad, HDHHS patrocinará la Conferencia del alcalde sobre el SIDA en el lugar de trabajo el 25 de octubre de 7:30 am a 12:30 pm en el Rice Hotel, 909 Texas. El evento gratuito estará dirigido a directores ejecutivos, profesionales en los campos de recursos humanos, asuntos comunitarios y programas de asistencia a empleados, directores médicos y empleados empresariales y laborales.

El objetivo de la conferencia es aumentar la conciencia sobre el VIH y el SIDA como problemas en el lugar de trabajo y ayudar a las empresas a desarrollar programas integrales de educación sobre el VIH y el SIDA en el lugar de trabajo. Se alentará a las empresas a desarrollar políticas laborales sobre el VIH y el SIDA y a establecer colaboraciones con organizaciones comunitarias.

Ochenta y nueve por ciento de los 18,310 casos de SIDA en Houston y el condado de Harris reportados al HDHHS desde 1981 fueron diagnosticados en personas entre 20 y 49 años, un segmento central de la fuerza laboral. Además, el 87 por ciento de los nuevos casos de infección por VIH en adultos notificados al HDHHS entre enero de 1999 y junio de 2000 fueron diagnosticados en personas de entre 20 y 49 años.

La tasa de infección por VIH en la comunidad afroamericana de Houston alcanzó un nivel crítico en 1999, lo que llevó al alcalde Lee Brown a declarar el estado de emergencia. Ese año, el 61 por ciento de las nuevas infecciones por VIH reportadas en Houston correspondieron a la población negra. Los últimos informes epidemiológicos revelan que la población negra representa el 59 por ciento de las nuevas infecciones por VIH.

Jennifer Smith, especialista en información pública de la Oficina de Prevención del VIH/ETS, dijo que las medidas de apoyo que los empleadores pueden tomar cuando los empleados revelan un estado serológico positivo incluyen agradecer a los trabajadores por compartir la información, garantizar la confidencialidad y hacerles saber que la empresa proporcionará adaptaciones razonables. . La Ley de Estadounidenses con Discapacidades ofrece recomendaciones sobre lo que se considera adaptaciones razonables y qué compañeros de trabajo requieren notificación del estado serológico positivo de un empleado.

Algunos empleadores temen innecesariamente las demandas y los problemas que el SIDA trae al lugar de trabajo. Smith dijo que las empresas pueden evitar la mayor parte de esa aprensión adoptando o modificando algunas de las numerosas políticas y programas de concientización sobre el SIDA que ya existen y desarrollados como recursos para las empresas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

"La mayoría de las circunstancias pueden convertirse en situaciones en las que todos ganan", dijo Smith. "Hay muchos buenos empleados con VIH que quieren trabajar y permanecer en la fuerza laboral. Trabajar juntos puede ser tan simple como permitir un par de descansos más al día para tomar medicamentos".

Anthony dejó el trabajo sobre discapacidad poco después de revelarle a su antiguo empleador que tenía SIDA, pero regresó a la fuerza laboral hace casi dos años cuando consiguió un trabajo como administrador del Proyecto SIDA en el Programa de Abogados Voluntarios de Houston, una organización que ayuda a las personas con VIH o SIDA con temas relacionados con testamentos y planificación patrimonial. Ahora habla abiertamente de su enfermedad con todo el mundo y anima a otros que son VIH positivos o tienen SIDA a divulgar dicha información a sus empleadores para evitar problemas en el lugar de trabajo, especialmente si sospechan que surgirán problemas.

"Si tiene alguna duda de que habrá algún problema o conflicto, mi consejo sería que lo informe por escrito", dijo Anthony. "No puedes decir que ellos (los supervisores) te han despedido porque eres VIH positivo si nunca se lo has dicho oficialmente".