18 de diciembre de 2002

Aproximadamente 300 hogares cuya pintura es responsable del envenenamiento por plomo de los niños pequeños se someterán a renovaciones para reducir los riesgos bajo una nueva subvención federal y fondos locales equivalentes otorgados al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Houston (HDHHS).

HDHHS ha recibido una notificación de aprobación de una subvención de $2.16 millones del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. Los fondos de bonos del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de la ciudad aumentarán la subvención, elevando el valor total del proyecto a $3.48.

Las casas de propiedad privada o de alquiler confirmadas como fuente de envenenamiento por plomo de niños menores de seis años de bajos ingresos califican para las renovaciones siempre que se encuentren dentro de los límites de la ciudad de Houston. Sin embargo, el proyecto se centrará en los barrios del centro de la ciudad, áreas con mayor probabilidad de contener casas antiguas con pintura a base de plomo, la fuente más común de exposición al plomo en los niños.

Los códigos postales de Houston donde los niños parecen tener un riesgo mucho mayor de envenenamiento por plomo son 77003, 77004, 77007, 77009, 77011, 77019, 77020, 77023, 77026 y 77028. Comprenden vecindarios al oeste, norte, noreste, este y sur de centro.

HDHHS, que recibirá fondos durante un período de dos años, espera comenzar a eliminar el plomo de los hogares en febrero.

El Programa de control de peligros de pintura a base de plomo de HDHHS ha renovado 700 viviendas en Houston desde 1996 mediante dos subvenciones federales anteriores. Las actividades de reducción del plomo incluyen la eliminación y el reemplazo de componentes de viviendas contaminados, la estabilización o el cerramiento de superficies pintadas y la reubicación temporal de familias durante el proceso de renovación.

Los niveles elevados de plomo en sangre en los niños pueden provocar problemas de aprendizaje, problemas de conducta, retraso mental, dificultades del habla y del lenguaje e incluso daño cerebral. Con niveles extremadamente altos de plomo en sangre es posible sufrir convulsiones, coma e incluso la muerte.

A medida que la pintura a base de plomo en las casas antiguas se deteriora, genera polvo y astillas de pintura que pueden ser ingeridas por los niños pequeños, especialmente aquellos de entre uno y tres años de edad, que con frecuencia recogen objetos y se los llevan a la boca. La renovación o remodelación puede alterar la pintura con plomo. Además, un niño pequeño puede masticar fácilmente superficies pintadas, como alféizares de ventanas y marcos de puertas en una casa expuesta al plomo.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que más del 80 por ciento de todas las casas construidas antes de 1978 en los Estados Unidos tienen pintura a base de plomo. Las casas construidas antes de 1950 representan el mayor peligro para los niños porque es mucho más probable que contengan pintura a base de plomo que las casas más nuevas. Cuanto más antigua es la casa, es más probable que contenga pintura a base de plomo y una mayor concentración de plomo en la pintura.

El principal tratamiento para el envenenamiento por plomo es detener la exposición. Eliminar el plomo del entorno de un niño ayuda a garantizar una disminución sostenida de los niveles de plomo en sangre. En algunos casos, los medicamentos pueden reducir los niveles elevados de plomo en sangre.

Cuanto más tiempo estén expuestos los niños al plomo, mayor será la probabilidad de que su salud sufra daños. Aunque es particularmente dañino para el cerebro en desarrollo y el sistema nervioso de fetos y niños pequeños, el plomo puede dañar prácticamente todos los sistemas del cuerpo humano. Puede dañar los riñones y el sistema reproductivo y provocar presión arterial alta.

HDHHS examinó a 6,039 niños para detectar envenenamiento por plomo en 2001. Un total de 2.6 por ciento de los niños examinados tenían niveles de plomo en sangre iguales o superiores a 10 microgramos por decilitro, el nivel más bajo asociado con efectos adversos en un niño.

Un análisis de sangre es el único método capaz de determinar el envenenamiento por plomo.

Para obtener más información sobre el proyecto de reducción de plomo, llame al 713-794-9217.