26 de Julio de 2012

El establecimiento de jardines comunitarios y mercados de agricultores en vecindarios marginados del centro de la ciudad le ha valido al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Houston (HDHHS) un premio de práctica modelo de la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud de Condados y Ciudades.

HDHHS es uno de los 39 departamentos de salud de todo el país honrados por la asociación por establecer programas ejemplares que otras ciudades pueden replicar o adaptar para abordar una necesidad de salud pública.

"Nuestros esfuerzos recibieron reconocimiento como innovadores, ya que los mercados de agricultores en comunidades consideradas postres alimenticios o desfavorecidas son extremadamente raros en todo el país y generalmente están ubicados en vecindarios más exclusivos que no tienen problemas para acceder a productos frescos", dijo Patsy Cano, analista senior que supervisó el desarrollo del programa de mercados de agricultores y jardines comunitarios de HDHHS. "También somos uno de los mayores operadores de jardines comunitarios en el condado de Harris".  

HDHHS inició su iniciativa de mercados de agricultores en marzo del año pasado en los vecindarios de Sunnyside, Magnolia y Fifth Ward. La iniciativa tiene como objetivo brindar un acceso más fácil a frutas y verduras asequibles en las comunidades de Houston consideradas desiertos alimentarios porque no cuentan con la atención adecuada de las tiendas de comestibles y otros establecimientos de alimentos frescos.

Los mercados son el primer jueves de cada mes en Sunnyside Multi-Service Center, 4605 Wilmington; el segundo martes de cada mes en el Lyons Avenue Health Center, 5602 Lyons; y el cuarto viernes del mes en el Magnolia Multi-Service Center, 7037 Capitol. Todos los mercados son de 10 a 2 horas.

Hace tres años, HDHHS instaló jardines comunitarios en nueve de sus 11 centros multiservicio para ayudar a los residentes a incorporar frutas y verduras frescas a su dieta.

HDHHS proporciona todos los materiales y suministros necesarios para cultivar jardines de temporada. Los residentes plantan, fertilizan, cubren con mantillo, desmalezan y rastrillan los parterres del jardín. En el momento de la cosecha, se reparten una variedad de verduras como tomates, berenjenas, pimientos, okra y calabacines y hierbas como menta, tomillo, romero, cilantro y salvia.

Las frutas y verduras ayudan a prevenir o retrasar la aparición de enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión, enfermedades cardiovasculares, cáncer y enfermedades respiratorias y óseas. Sin embargo, las encuestas de comportamiento indican que el 74 por ciento de los residentes del área de Houston comen menos de las cinco porciones diarias recomendadas de frutas y verduras.

Las frutas y verduras también pueden ayudar a las personas a perder o mantener un peso saludable. En los últimos años, las tasas de obesidad y sobrepeso han aumentado en Houston tanto para adultos como para niños. Las encuestas muestran que el 67 por ciento de los adultos tenían sobrepeso o eran obesos en 2008, en comparación con el 61 por ciento en 2002. Entre los jóvenes, el 34 por ciento de los estudiantes de secundaria tenían sobrepeso o eran obesos en 2007, en comparación con el 29 por ciento en 1999.

Los programas de huertos comunitarios y mercados de agricultores ayudan a abordar la mala nutrición y la inactividad física, factores de riesgo críticos para las enfermedades crónicas.