14 de diciembre de 2000

El noventa y ocho por ciento de todos los casos de malaria investigados entre 1994 y 1998 por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Houston (HDHHS) se informaron en personas que viajaron a Centroamérica o África Occidental.
La mayoría de los casos de enfermedad meningocócica en Houston ocurren durante los meses de invierno. La encefalitis de San Luis, con brotes locales aproximadamente cada cinco años, ha afectado a los hombres de manera desproporcionada en los últimos 13 años.

Los datos representan tendencias de enfermedades infecciosas disponibles en línea en HDHHS para que los investigadores de Houston y la comunidad médica los utilicen como recurso estadístico. Se puede acceder a Epidemiology Notes, un boletín trimestral que ofrece revisiones analíticas de cinco años de diversas enfermedades, en www.ci.houston.tx.us/departme/health/epi.htm.

"Las Notas de Epidemiología representan el esfuerzo del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Houston para brindar un acceso rápido y fácil a información sobre enfermedades infecciosas y condiciones reportables específicas de Houston", dijo el Dr. Raouf Arafat, Jefe de la Oficina de Epidemiología del HDHHS. "Es nuestra forma de brindar retroalimentación a la comunidad de atención médica y al público en general y nuestra herramienta para brindar datos de vigilancia actuales disponibles sobre enfermedades transmisibles y condiciones reportables en Houston".

Las ediciones de los boletines actualmente en línea ofrecen una reseña local de la enfermedad meningocócica, la encefalitis de San Luis, la malaria, la salmonella, la hepatitis A y un informe sobre la incidencia de ahogamientos y casi ahogamientos. La salmonella y la hepatitis A, que son el tema central de los últimos números del boletín, son dos de las enfermedades infecciosas más prevalentes en Houston.

La Salmonella ocupó el quinto lugar entre las enfermedades infecciosas más comúnmente notificadas entre los años 1995 y 1999, detrás de la hepatitis C, la hepatitis B, la hepatitis A y la shigelosis. Durante el período, los proveedores de atención médica informaron al HDHHS un total de 1,259 casos de salmonella, un promedio de 252 anualmente.

La salmonella es una infección bacteriana que causa fiebre, diarrea y calambres abdominales. Suele durar de cuatro a siete días y la mayoría de las personas se recuperan sin tratamiento. Sin embargo, en algunas personas, la diarrea puede ser tan grave que sea necesaria la hospitalización. En estos pacientes, la infección puede propagarse desde los intestinos al torrente sanguíneo y luego a otras partes del cuerpo y puede causar la muerte si no se trata rápidamente con antibióticos. Los ancianos, los bebés y las personas con sistemas inmunitarios deteriorados tienen más probabilidades de sufrir una enfermedad grave.

En Houston, la enfermedad sigue un patrón notablemente predecible de infección anual que aumenta bruscamente a entre 30 y 50 casos entre finales de junio y octubre y disminuye abruptamente en noviembre.

Los niños menores de cinco años representaron más del 44 por ciento de los casos de salmonella notificados, lo que los convierte en el segmento de la población más afectado. En términos de raza y origen étnico, los hispanos tuvieron el mayor número de casos con un 36 por ciento, seguidos por los blancos, un 28 por ciento; los negros, el 19 por ciento; desconocido 9 por ciento; y los asiáticos y otros, el 8 por ciento.
Aunque los asiáticos y otros grupos étnicos constituían una minoría de sólo el 8 por ciento de los casos, tenían tasas de infección significativamente más altas que todos los demás grupos individuales porque su población en riesgo era muy pequeña, menos del 4 por ciento de la población general de Houston.

Un total de 1,577 casos de hepatitis A fueron reportados al HDHHS entre 1995 y 1999. El virus de la hepatitis A es uno de varios tipos de virus que atacan el hígado. Las personas enfermas pueden experimentar ictericia, dolor abdominal, orina oscura, pérdida de apetito, fatiga, náuseas, vómitos y fiebre.

La enfermedad frecuentemente se transmite de persona a persona por vía fecal-oral. Por lo tanto, no es sorprendente que ocurra con frecuencia en niños que quizás no hayan dominado la práctica del lavado de manos regular. Las actividades que se cree que contribuyen a la alta frecuencia de la enfermedad en los niños también incluyen compartir alimentos y el contacto íntimo y prolongado durante el juego.

Los datos revelan que se produjeron más casos de hepatitis A en niños de entre 5 y 9 años que en cualquier otro grupo de edad. Los niños de ese grupo de edad representaron el 29.4 por ciento de los casos, seguidos por los de 10 a 14 años, el 15 por ciento, y de 1 a 4, el 10 por ciento.

La vacuna contra la hepatitis A, autorizada en los Estados Unidos para su uso en adultos y niños de 2 años en adelante, y la inmunoglobulina previenen la infección. La inmunoglobulina es una preparación de anticuerpos que se puede administrar antes o después de la exposición al virus para una protección a corto plazo contra la hepatitis A. La inmunoglobulina se debe administrar dentro de las dos semanas posteriores a la exposición al virus de la hepatitis A para obtener la máxima protección.

El boletín también puede resultar útil para el público porque ofrece un repaso de los conceptos básicos de las enfermedades y de las medidas preventivas.