10 de mayo de 2005

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Houston (HDHHS) recomienda que los residentes comiencen a tomar precauciones contra las altas temperaturas para evitar enfermedades relacionadas con el calor. Las altas temperaturas corporales pueden provocar daños en el cerebro u otros órganos vitales e incluso la muerte. Durante los meses de verano de 2004 se reportaron ocho muertes relacionadas con el calor en el área del condado de Harris. HDHHS recomienda que las personas mayores, una población especialmente vulnerable a las altas temperaturas, pidan a familiares, amigos o vecinos que los visiten regularmente durante los próximos meses calurosos y los controlen para detectar signos de agotamiento por calor o insolación. A las personas mayores les lleva casi el doble de tiempo que a los más jóvenes volver a la temperatura corporal central después de la exposición a temperaturas extremas. Otras personas particularmente vulnerables son los bebés y niños de hasta cuatro años, las personas con sobrepeso y las personas con problemas cardíacos y respiratorios. El agotamiento por calor, generalmente asociado con una actividad intensa, es la respuesta del cuerpo a una pérdida excesiva de agua y sal contenidas en el sudor. Los signos incluyen sudoración profusa, palidez, calambres musculares, debilidad, mareos, dolor de cabeza, náuseas o vómitos, pulso débil pero rápido y desmayos. La piel puede estar fría y húmeda. Si el agotamiento por calor no se trata, puede progresar a un golpe de calor. El golpe de calor ocurre cuando la temperatura del cuerpo aumenta rápidamente, el sistema de sudoración falla y el cuerpo no puede enfriarse. La temperatura corporal puede aumentar a 106°F o más en 10 a 15 minutos. El golpe de calor puede causar la muerte o una discapacidad permanente si no se brinda tratamiento de emergencia. Los síntomas del golpe de calor incluyen temperatura corporal extremadamente alta (más de 103°F, por vía oral), piel enrojecida, caliente y seca (sin sudoración), pulso rápido y fuerte, dolor de cabeza punzante, mareos, náuseas, confusión e inconsciencia. Permanecer en el interior, preferiblemente en una casa o edificio con aire acondicionado, como una biblioteca, un centro comercial o un centro multiservicio, es la mejor protección contra el calor. Los ventiladores eléctricos pueden brindar comodidad, pero cuando la temperatura ronda los 90 grados, los ventiladores sin aire refrigerado solo estimulan el movimiento de aire caliente y húmedo, lo que acelerará el calentamiento del cuerpo y elevará la temperatura interna del cuerpo. Tomar una ducha o un baño frío o trasladarse a un lugar con aire acondicionado es una manera mucho mejor de refrescarse.

Para evitar enfermedades relacionadas con el calor:

• Aumentar el consumo de agua. Beba muchos líquidos incluso antes de tener sed, pero evite los que contengan cafeína, alcohol o grandes cantidades de azúcar, ya que en realidad pueden provocar la pérdida de líquidos corporales.
• Realice trabajos o ejercicios al aire libre temprano en la mañana o en la noche, cuando hace más fresco. Los trabajadores al aire libre deben beber mucha agua o bebidas que sustituyan los electrolitos y tomar descansos frecuentes a la sombra o en una instalación con aire acondicionado. Aquellos que no están acostumbrados a trabajar o hacer ejercicio en un ambiente caluroso deben comenzar lentamente y aumentar gradualmente la exposición al calor durante varias semanas.
• Use ropa holgada de colores claros que permita la evaporación de la transpiración.
• No deje a niños, personas mayores ni mascotas desatendidas en un vehículo. • Un sombrero de ala ancha ayuda a prevenir quemaduras solares y enfermedades relacionadas con el calor. El protector solar también protege de los rayos nocivos del sol y reduce el riesgo de quemaduras solares.
• Si la casa no tiene aire acondicionado, busque alojamiento en instalaciones climatizadas durante las horas de calor del día: centros comerciales, cines, bibliotecas, centros multiservicio, etc.
• Tome frecuentes baños o duchas frías.
• Nunca deje a una persona o mascota dentro de un automóvil estacionado y cerrado durante el clima cálido.
• Manténgase alerta a los avisos de calor. El Servicio Meteorológico Nacional declara una emergencia por calor cuando el índice de calor, un cálculo de la temperatura y la humedad del aire, alcanza los 108 grados en dos o más días consecutivos. Un índice de calor de 108 es una amenaza potencial para la salud de todas las personas y es particularmente peligroso para los grupos de alto riesgo.