26 de septiembre de 2011

Una nueva subvención federal permitirá al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Houston (HDHHS) hacer que 200 hogares del centro de la ciudad estén a salvo de pintura a base de plomo, un riesgo para la salud de los niños pequeños en desarrollo.

HDHHS recibió hoy una subvención de $3 millones del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. (HUD). Los fondos de contrapartida de bonos municipales del departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de la ciudad de Houston elevarán el valor total del proyecto a $3.9 millones.

"HUD está comprometido a brindar hogares saludables y seguros como parte de nuestra misión de ayudar a que las viviendas del país sean más saludables y sostenibles", dijo Jon Gant, director de la Oficina de Hogares Saludables y Control de Riesgos de Plomo de HUD. "Esta subvención ayudará a Houston y sus comunidades a proteger a las familias y a los niños de importantes riesgos para la salud y la seguridad".

Los hogares de familias con niños envenenados con plomo tendrán prioridad para la remediación del peligro del plomo. Cada año, se confirma que casi 300 niños menores de 6 años de Houston tienen niveles elevados de plomo en sangre. La cifra podría ser mayor ya que sólo alrededor del 20 por ciento de los 210,474 niños de Houston son examinados para detectar envenenamiento por plomo.

“Podremos proteger directamente a 200 familias y alrededor de 600 niños contra el envenenamiento por plomo”, dijo Brenda Reyes, jefa de la Oficina de Salud Ambiental Comunitaria y Infantil de HDHHS. "A los niños que viven en estos hogares peligrosos no se les negará la oportunidad de tener éxito en la escuela y en la vida".

Los fondos también ayudarán a Houston a aumentar el número de trabajadores, inspectores y supervisores seguros contra el plomo.

HDHHS ha renovado 2,156 viviendas desde 1996 con subvenciones federales anteriores. HDHHHS se dirige a los vecindarios del centro de la ciudad, áreas con mayor probabilidad de contener casas antiguas con pintura a base de plomo, la fuente más común de exposición al plomo en los niños.

A medida que la pintura a base de plomo en las casas antiguas se deteriora, genera polvo contaminado y astillas de pintura que pueden ser ingeridas por los niños pequeños, especialmente aquellos entre 1 y 3 años de edad, quienes con frecuencia recogen objetos y se los llevan a la boca. La renovación o remodelación del hogar puede alterar la pintura con plomo. Además, un niño pequeño puede masticar fácilmente superficies pintadas, como alféizares de ventanas y marcos de puertas en una casa expuesta al plomo.

Las actividades de reducción del plomo incluyen la eliminación y el reemplazo de componentes contaminados de la vivienda, como puertas, ventanas y carpintería, estabilización o cerramiento de superficies pintadas y reubicación temporal de familias durante el proceso de renovación para garantizar que los niños no se envenenen más con plomo. La reubicación, proporcionada sin costo para las familias, toma en consideración las necesidades escolares, laborales y de transporte de cada hogar.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que más del 80 por ciento de todas las casas construidas antes de 1978 en los Estados Unidos contienen pintura a base de plomo. Las casas construidas antes de 1950 representan el mayor peligro para los niños porque es mucho más probable que contengan pintura a base de plomo que las casas más nuevas.

El principal tratamiento para el envenenamiento por plomo es detener la exposición. Eliminar el plomo del entorno de un niño ayuda a garantizar una disminución sostenida de los niveles de plomo en sangre. En algunos casos, los medicamentos pueden reducir los niveles elevados de plomo en sangre.

Cuanto más tiempo estén expuestos los niños al plomo, mayor será la probabilidad de que su salud sufra daños. El plomo puede dañar prácticamente todos los sistemas del cuerpo humano, pero es especialmente dañino para el cerebro en desarrollo y el sistema nervioso de fetos y niños pequeños. Puede dañar los riñones y el sistema reproductivo y provocar presión arterial alta.

Los niveles elevados de plomo en sangre en los niños también pueden provocar dificultades de aprendizaje, problemas de conducta, retraso mental y discapacidades del habla y del lenguaje. En niveles extremadamente altos son posibles convulsiones, coma e incluso la muerte.

Los síntomas incluyen dolores de cabeza, irritabilidad, dolor abdominal, vómitos, anemia, pérdida de peso, falta de capacidad de atención, notable dificultad de aprendizaje, desarrollo lento del habla, hiperactividad y dolores musculares. Sin embargo, los síntomas no se desarrollan en la mayoría de los niños y, de ser así, generalmente se vuelven evidentes varios años después de que comenzó o ocurrió el envenenamiento por plomo.

Para obtener más información, llame al 832, 393, 5141.