17 de septiembre de 2001

La mayoría de las caídas ocurren durante las actividades cotidianas en el hogar, especialmente en escaleras y en cocinas, baños y dormitorios.

"Las caídas pueden provocar muchos tipos de dificultades para las personas mayores", dijo Koyne Smith, consejera de beneficios de la Agencia para el Envejecimiento del Área de Houston/Condado de Harris del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Houston. "Pueden provocar problemas financieros debido a los costos relacionados con la atención médica, reducir la capacidad de las personas mayores para vivir de forma independiente, causar un gran sufrimiento durante la convalecencia y provocar discapacidades".

Septiembre es el Mes del Envejecimiento Saludable y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que una de cada tres personas de 65 años o más se cae cada año en los Estados Unidos. Las estadísticas de los CDC también indican que los ancianos son hospitalizados por lesiones relacionadas con caídas cinco veces más que por lesiones por otras causas y que las caídas son la principal causa de muerte por lesiones entre las personas de 65 años o más.

Entre los adultos mayores, las fracturas son los resultados de salud más graves asociados con las caídas. Las más comunes son las fracturas de cadera, pelvis, fémur, vértebras, húmero, mano, antebrazo, pierna y tobillo. Aproximadamente 250,000 fracturas de cadera, la fractura más grave, ocurren cada año en los Estados Unidos entre personas mayores de 65 años.

Las precauciones en el hogar pueden reducir sustancialmente el riesgo de caídas:

• Asegúrese de que haya un paso despejado en cada habitación. Es una buena idea eliminar los peligros de tropiezo, como libros, ropa, zapatos y cables de extensión de los pasillos. Los objetos que están fuera de su lugar normal pueden pasar desapercibidos y hacer que una persona tropiece.
• Retire o reemplace las alfombras y corredores que tienden a deslizarse o coloque un respaldo antideslizante. Además, fije con tachuelas los bordes de todas las alfombras. Utilice tapetes antideslizantes en el piso de la bañera o la ducha.
• Utilice siempre un taburete resistente para evitar caídas al recuperar artículos almacenados en lugares altos. Guarde los artículos de uso frecuente en gabinetes de fácil acceso. No se debe utilizar una silla como taburete. Si es necesario utilizar una silla, seleccione una resistente con un asiento ancho y respaldo alto (colocada frente a usted).
• Instalar barras de apoyo o pasamanos en la zona de la bañera o ducha y al lado del inodoro. Instale pasamanos fáciles de agarrar a lo largo de las escaleras y úselos incluso si los escalones son fáciles de subir. Lleve cargas que sean lo suficientemente pequeñas como para no bloquear su visión o impedirle liberar una mano.
• Use zapatos antideslizantes de tacón bajo o pantuflas que le queden bien ajustadas.
• Una buena iluminación puede evitar muchas caídas. Instale luces nocturnas en el dormitorio, el baño y los pasillos. Asegúrese de que se pueda acceder a los interruptores de luz desde la parte superior e inferior de una escalera.
• Limpie los derrames inmediatamente.

Algunos medicamentos tienen efectos secundarios como mareos, somnolencia o fatiga, lo que hace que las personas mayores corran un mayor riesgo de sufrir caídas. Se recomienda que las personas mayores soliciten a un médico o farmacéutico que revise sus medicamentos.

La mala visión aumenta las posibilidades de caerse. Los controles de la vista deben programarse al menos una vez al año.

El ejercicio mejora la flexibilidad y la fuerza de los músculos y ayuda con el equilibrio y la coordinación. Lo mejor es consultar con un médico antes de iniciar un programa de ejercicios.

Para obtener más información, llame a la Agencia sobre Envejecimiento del Área de Houston/Condado de Harris al 713-794-9001.