El Dr. José Yánez se jubila después de décadas de cuidar a los habitantes vulnerables de Houston

Después de brindar información accesible, inteligente y que salva vidas a innumerables habitantes de Houston durante una carrera de 40 años en el Departamento de Salud de Houston (HHD), el Dr. José Yánez, D.D.S. ha colgado sus sombreros médicos y educativos para iniciar su merecida jubilación. Con una carrera llena de cuidado, conocimiento, humildad y afabilidad infatigables, Yáñez está dejando atrás un legado refinado que ha inspirado a sus antiguos colegas una y otra vez y que sin duda lo sentirán los futuros empleados de HHD.

Yánez fue un defensor de la extensión durante su tiempo en HHD, trabajó con frecuencia en el campo y estuvo destinado en la mayoría de las instalaciones durante su mandato. Y este era un lugar donde probablemente terminaría, considerando su determinación ilimitada de llegar a los vulnerables a través de la atención dental y la educación sanitaria general.

Yánez nació, creció y se educó en la Ciudad de México, donde comenzó su carrera en odontología. Cuando se casó y se mudó a los Estados Unidos, la vida fue difícil al principio. La familia y los amigos no estaban cerca y, además de la barrera del idioma, era difícil conseguir trabajo. Después de un encuentro casual con un administrador del Centro Multiservicios Magnolia, se enteró de la apertura de un asistente dental en el Centro de Salud La Nueva Casa de Amigos y pronto fue contratado. Su tiempo en las instalaciones estuvo tan marcado por el trabajo duro que otros rápidamente se dieron cuenta.

“La administradora dijo que se dio cuenta de que yo era capaz de hacer más”, dijo Yáñez. “Necesitaba un educador de salud y me pidió que presentara una solicitud. Me convertí en educadora superior y poco después me ascendieron a coordinadora superior de educación sanitaria”.

Yáñez pasó el resto de su carrera trabajando para la Oficina de Enfermedades Crónicas, Educación para la Salud y Bienestar del HHD. Su educación se centró en un poco de todo, lo que amaba: nutrición, ejercicio, hipertensión, habilidades para la vida, enfermedades crónicas, COVID, mpox, etc.

“Tuve la oportunidad de trabajar con niños, jóvenes, adolescentes y personas mayores en todas estas áreas”. dijo Yáñez. “Este puesto me hizo crecer en mis conocimientos y habilidades profesionales y tuve un gran apoyo de mis supervisores, fue una gran experiencia.”

Sus momentos favoritos incluyeron trabajar directamente en la comunidad para la divulgación. Hizo varias apariciones en estaciones de radio en español para llegar a esas audiencias, pero estaba ahí para todos los que necesitaban ayuda, especialmente aquellos demográficos que necesitaban atención especial.

“Había un programa llamado Baby Body donde las mujeres embarazadas acudían a la clínica para recibir atención prenatal”, explicó Yáñez. “Enseñé a mujeres en su segundo y tercer trimestre. Después de hablar con ellas, vi la necesidad de ayudarlas a prepararse para el parto, así que creé un recorrido para enseñarles a las madres qué esperar. Impartí clases de Lamaze y los preparé sobre los documentos y productos que necesitarían para el hospital. Fue un momento memorable”.

En la Iglesia Católica de la Inmaculada Concepción en Houston, un grupo de personas mayores se reúne diariamente para jugar bingo y socializar. Yáñez llevó sus clases allí para educarlos sobre hábitos de nutrición adecuados para los mayores. También quería asegurarse de que se movieran, por lo que implementó el ejercicio mediante el baile. La educación sanitaria a menudo se ocupa de la salud mental, y trabajó para garantizar que sus mentes fueran tan fuertes como sus cuerpos.

“Un día me di cuenta de que un par de mujeres no participaban, simplemente estaban sentadas”, dijo Yáñez. “Descubrí que una de ellas perdió a su marido después de 60 años. Estaba profundamente deprimida y sola con sus hijos, todos viviendo en el extranjero. Entonces, hice una sesión sobre cómo afrontar la pérdida. Poco a poco se fue abriendo y ahora es una de las bailarinas más entusiastas. Momentos como ese son realmente satisfactorios”.

Otro momento que comparte habla de cómo su trabajo lo une para siempre a aquellos a quienes enseña. Durante una de sus clases en el Centro Multiservicios de West End, un niño de apenas dos años comenzó a ahogarse. Yáñez le realizó reanimación cardiopulmonar y le salvó la vida. Décadas más tarde, mientras caminaba por el Memorial Mall, una mujer y un joven se le acercaron y le preguntaron si en su pasado había sido instructor de salud y él lo confirmó. El joven acabó siendo el niño que salvó hace 20 años.

Yáñez creía que seguiría trabajando un poco más, pero cuando le dijeron que cumplía con los criterios para jubilarse, aprovechó la oportunidad. Todavía espera trabajar con el departamento de salud como voluntario y dirigir clases de salud dirigidas a niños y personas mayores. Pero actualmente está en proceso viajar a su ciudad natal, pasar más tiempo con su familia y trabajar con su comunidad. Cuando se le pide que aconseje a otras personas que comienzan sus carreras de salud pública, dice que se debe utilizar la pasión como motivación.

“Les digo a los nuevos educadores que tengan paciencia”, dijo Yáñez. “Roma no se construyó en un día, lleva tiempo. Se honesto contigo mismo. Si sientes que la promoción de la salud y la educación no te hacen feliz, entonces estás en la carrera equivocada”.

Su humildad y amabilidad lo convirtieron con el tiempo en un colega tan popular que irse silenciosamente no era una opción. Sus compañeros de equipo lo honraron por sus esfuerzos y ética, calificándolo de padrino de la promoción y la educación de la salud.

“Con cada nueva persona que conozco, siempre me aseguro de dirigirme a ellos y decirles: 'Tienes un amigo aquí'”. Continuó: “La bondad humana es mi principal razón en este mundo, por encima de todo. Dios ha sido bueno conmigo, así que lo correcto es compartirlo con mi comunidad”.